濕式空氣氧化法是在高溫(150~350℃)和高壓(5-20MPa)操作條件下,在液相中利用空氣或氧氣作為氧化劑,將廢水中的溶解態或懸浮態有機物氧化成二氧化碳和水,從而達到去除污染物的目的,同時將還原態無機物氧化成穩定態物質。

由于傳統的濕式氧化法需要較高的溫度和壓力及相對較長的停留時間,尤其是處理某些難氧化的有機物時要求的反應條件更為苛刻,催化濕式氧化技術就是在傳統的濕式氧化處理工藝中加入催化劑,降低反應所需的溫度和壓力,提高氧化分解能力,縮短反應時間,達到使反應在較溫和的條件下和較短的時間內完成及降低處理成本的目的。

催化濕式氧化應用催化劑加快反應速度的原理和其他化學反應基本相同,一是降低了反應的活化能,二是改變了反應歷程。由于催化劑有選擇性,氧化處理有機物的種類和結構不同,所需要的催化劑也不同,即必須對催化劑進行篩選評價。目前應用于濕式氧化的催化劑主要包括過渡金屬及其氧物、復合氧化物和鹽類。